Un escape provocó una explosión en la plataforma petrolífera semisumergible Deepwater Horizon, que fue seguida por un incendio. Dos días más tarde se hundió llevándose con ella once vidas humanas. El escape se produjo durante las prospecciones delyacimiento de Macondo del Golfo de México, debido a un sellado parcial del pozo petrolífero. Varios expertos estimaron que la fuga de petróleo se producía a razón de entre 35.000 y 60.000 barriles por día (entre 5.600 y 9.500 m3/día).7 8 9 Sin embargo, la cuantificación exacta de la magnitud de la fuga está aún en discuisón, a causa de la dificultad para instalar dispositivos de medida a tal profundidad.
Como resultado de la fuga, se formó un derrame petrolífero no controlado de 6.500 km2 de extensión que amenazaba las costas de los estados de Luisiana, Mississippi, Alabama, Texas y Florida, de los Estados Unidos de América. Debido a él, el estado de Louisiana se declaró en estado de emergencia.
El gobierno de Estados Unidos declaró a BP parte responsable del suceso y encargada de costear todos los procesos de limpieza del derrame y la reparación de otros daños.10 11
El 5 de agosto del 2010 la compañía anunció que la operación de sellado del pozo petrolífero había concluido correctamente, deteniendo así la fuga de crudo. En cualquier caso, esto no concluye la oclusión, puesto que resta aún cimentar la parte inferior del pozo lo que acabará definitivamente con el escape. Por otra parte, la solución definitiva del problema, consiste en la excavación de un pozo auxiliar, no estará finalizada hasta el próximo 15 de agosto.12 13
Consecuencias ecológicas
El vertido de petróleo causo daños graves daños medioambientales, por su elevada toxicidad y por el descenso en las concentraciones de oxígeno de la zona. Ocho parques nacionales de Estados Unidos estuvierón amenazados por la mancha, además de alrededor de 400 especies, entre ellas algunas ya en peligro de extinción.
A fecha 16 de julio, se habían encontrado 2.624 animales muertos, entre ellos 2.095 aves, 467 tortugas, 61 delfines y otros mamíferos y 1 reptil. También fueron observados delfines incapaces de encontrar alimento y que actuaban "como borrachos" a causa, aparentemente, del vertido.
Como en anteriores vertidos, se estima que el ecosistema tardará años y hasta décadas en recuperarse.
Consecuencias económicas
Como consecuencia de derrame de petróleo provocado por el hundimiento de la plataforma Deepwater Horizon se produjeron unos costes extraordinarios de limpieza, ayudas e indemnizaciones de 2.700 millones de euros14 que redujeron el valor de BP en la bolsa de valores y por tanto la rentabilidad de los planes de pensiones asociados a las inversiones en BP. Esto provocó que el 14 de junio de 2010 la Agencia de calificación de riesgo Fitch Group rebajara en la calificación a British Petroleum de AA a BBB.15 La situación financiera de la compañía podría obligar a su venta y toma de control por petroleras estadounidenses, ExxonMobil o Chevron Corporation, o incluso por empresas petroleras chinas, árabes o rusas. Según el econimista Michael R. Krätke, un desplome o una toma de control de BP sería una catástrofe para los británicos.16 A los 2.700 millores de euros antes mencionados hay que sumar un fondo de 20.000 millores de dólares para futuras acciones e indemnizaciones.
Para logar liquidez BP acordó la venta a la estadounidense Apache Corp. de activos por valor de 7.000 millones dólares, 5.000 de los cuales deben hacerse efectivos el 30 de julio de 2010. Los activos concretos son su negocio de producción de crudo y gas natural en Estados Unidos, Canadá y Egipto.17
En julio, las pérdidas de BP en bolsa alcanzaron el 40% de su valor previo al incidente, unos 13.250 millones de euros. El coste del vertidoasciende a 24.000 millones de euros. También se anunció que el Consejero delegado de BP, Tony Hayward, dejará su cargo en octubre de 2010 por la crisis del desastre del Golfo de México. Recibirá una indemnización de 1 millón de euros y una pensión anual de 715.000 euros.18
Asimismo la empresa ha destinado desde el incidente en el Golfo de México un 6200% más de presupuesto para intentar mejorar su imagen de cara a la opinión publica. La multinacional pasó de gastar 44.649 euros a los cerca de 3 millones de euros durante el mes de junio, como asegura un documento interno de Google publicado por 'Advertising Age'. Durante la explosión de la plataforma, en abril, BP no necesitaba tanta demanda en los anuncios del buscador. Como ejemplo, Exxon Mobile, una de las mayores empresas del mundo por capitalización bursátil, destinó 33.683 euros en publicidad durante el mismo mes.
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